BMW i3
De naam BMW i3 heeft inmiddels bij twee heel verschillende modellen gehoord. De oorspronkelijke BMW i3 werd in 2013 geïntroduceerd als het eerste productiemodel van het nieuwe elektrische ‘submerk’ BMW i. Waar veel elektrische auto's destijds waren afgeleid van bestaande modellen, werd de BMW i3 volledig vanaf nul als EV ontwikkeld. De compacte hatchback viel op door zijn futuristische vormgeving, achterwielaandrijving en een carrosseriestructuur die grotendeels uit koolstofvezel bestond. Dat was destijds zeer ongebruikelijk voor een auto in massaproductie. De BMW i3 was bedoeld als duurzame stadsauto, maar groeide al snel uit tot een van de belangrijkste pioniers van het moderne elektrische rijden. In een periode waarin de meeste fabrikanten nog voorzichtig experimenteerden met EV's, zette BMW met de i3 een opvallend vooruitstrevend model neer.
De eerste BMW i3
Bij introductie was de BMW i3 leverbaar als volledig elektrische auto, maar ook met een zogenoemde range extender. Daarbij fungeerde een kleine benzinemotor uitsluitend als generator om de accu tijdens het rijden op te laden. Die uitvoering moest de nog relatief beperkte actieradius van vroege elektrische auto's compenseren. In de jaren daarna kreeg de BMW i3 meerdere technische updates, waaronder grotere accupakketten en daarmee een steeds grotere actieradius. In 2017 volgde een facelift, waarbij ook de sportievere BMW i3s werd toegevoegd. Hoewel de BMW i3 oorspronkelijk vooral als stadsauto was bedoeld, wist het model een trouwe schare liefhebbers op te bouwen dankzij zijn lichte constructie, directe rijeigenschappen en eigenzinnige karakter. De productie liep uiteindelijk door tot 2022. In China verscheen daarna nog een geheel andere BMW i3 op basis van de toenmalige reguliere BMW 3 Serie, maar die bleef voorbehouden aan de lokale markt.
Nieuwe generatie BMW i3
Sinds 2026 leeft de naam BMW i3 voort als volledig elektrische uitvoering van de nieuwste BMW 3 Serie. Daarmee verandert niet alleen de techniek, maar ook de positionering van het model. Waar de oorspronkelijke BMW i3 een compacte hatchback was, is de huidige BMW i3 een ruime middenklasse sedan. Hoewel de BMW i3 en BMW 3 Serie nauw verwant zijn en grotendeels gezamenlijk werden ontwikkeld, zijn het geen volledig identieke auto's. De elektrische i3 staat op een speciaal voor elektrische aandrijving ontwikkeld platform en heeft zelfs iets afwijkende proporties. De nieuwe BMW i3 maakt deel uit van de Neue Klasse-generatie van BMW en profiteert van een volledig nieuw elektrisch platform, geavanceerde batterijtechnologie en een aanzienlijk grotere actieradius. Ook op het gebied van digitale technologie zet het model een grote stap vooruit, met onder meer BMW Panoramic Vision en een vernieuwd infotainmentsysteem.
